Introduction
Depuis les expériences de Galvani au 18ème siècle, nous savons qu'il est possible de provoquer une contraction musculaire au moyen d'un courant électrique en stimulant le muscle, soit directement, soit par l'intermédiaire de son nerf moteur. Il a fallu néanmoins attendre les expériences de Duchenne de Bologne (1867) pour voir son utilisation chez l'homme dans un but d'exploration fonctionnelle. Depuis lors, l'électrostimulation est très largement appliquée dans le cadre des programmes de réhabilitation et, plus récemment, cette technique a même été introduite dans les milieux sportifs dans le but de développer la force et l'endurance de muscles sains. C'est un Soviétique du nom de Kots (1971) qui serait le premier à avoir utilisé cette méthode d'entraînement chez des athlètes de compétition. Il ressort de ses publications que des gains en force relativement importants (de 38 à 50% selon le groupe musculaire choisi) peuvent être obtenus après seulement 19 jours de stimulation. Ces résultats, particulièrement intéressants dans le cadre du sport de haut niveau, ont suscité ces dernières années un intérêt tout particulier de la part des chercheurs et des entraîneurs pour l'électrostimulation.
Fonctionnement
Le principe de l'électrostimulation est de stimuler les fibres nerveuses périphériques des muscles au moyen de brèves impulsions électriques transmises par des électrodes placées sur la peau.
Ces impulsions électriques, générées par les stimulateurs, permettent de stimuler différents types de fibres nerveuses:
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le nerf moteur, avec pour effet, d'imposer une réponse mécanique musculaire (musculation)
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certains types de fibres nerveuses sensitives pour obtenir des effets antalgiques et endorphiniques (anti-douleurs, massage)
Le principe de fonctionnement de l'électrostimulation est très simple et reproduit fidèlement les processus qui interviennent dans la contraction musculaire commandée par notre cerveau. Lorsque nous décidons de contracter un muscle, notre cerveau envoie un ordre sous forme de courants électriques qui se déplacent à grande vitesse via les fibres nerveuses. Arrivées à destination, ces courants électriques excitent le nerf moteur qui transmet alors l'information au voisinage immédiat du muscle et déclenche la contraction musculaire.
Avec l'électrostimulation, l'excitation est produite directement sur le nerf moteur par des impulsions électriques "optimales" qui garantissent efficacité, sécurité et confort d'utilisation. Par ce processus, le muscle est incapable de faire la différence entre une contraction volontaire (déclenchée par le cerveau) et une contraction électro-induite: le travail produit est le même, quelle que soit la nature de l'ordre donné.
Utilisation
L'électro-stimulation permet:
- d’améliorer les performances des sportifs en renforçant les capacités musculaires
- de contribuer à l’échauffement avant l’effort
- de récupérer après un exercice en éliminant l’acide lactique et en réduisant les courbatures
- de solliciter les muscles les moins utilisés
- de gagner en tonus musculaire
Par contre l'électrostimulation ne remplace pas la pratique d'un sport et ne fait pas maigrir.
L'électrostimulation est particulièrement intéressante pour faciliter la vascularisation des jambes qui favorise la circulation et aide à la disparition de sensation de lourdeur.
L'électrostimulation permet également de remplacer une séance de musculation. Elle est le complément idéal d'un sport en renforçant les zones plus faibles ou plus difficiles à travailler. Elle est également très utile lors de blessure.
L'électrostimulation est en outre optimale pour le travail des muscles abdominaux.
